Perigo acima: Ameaça de chumbo tóxico no gás de aviação

Por Stacy Gittleman

Os Estados Unidos proibiram a gasolina com chumbo, começando com os carros fabricados em 1975. Durante esse período, a nascente Agência de Proteção Ambiental (EPA), que acabara de ser fundada em 1970 sob a Lei do Ar Limpo, decidiu que o combustível com chumbo representava riscos à saúde dos seres humanos, especialmente no desenvolvimento cerebral de fetos, bebês e crianças pequenas. O último galão de gasolina com chumbo foi bombeado para o último carro em 1º de janeiro de 1996. Como resultado, houve uma diminuição dramática nos níveis de chumbo no ambiente em todo o país.

Ainda assim, continua a existir um sector significativo na indústria dos transportes que continua a utilizar combustível com chumbo. E para encontrar os culpados dos últimos emissores de gasolina com chumbo, basta procurar.

Pilotar aviões com motor de pistão único (PEA), também conhecidos como aeronaves gerais, é um hobby popular para entusiastas da aviação. Não só isso, mas de acordo com a Administração Federal de Aviação (FAA), aviões menores são usados ​​para fins críticos, incluindo viagens de negócios e pessoais, vôos instrucionais, levantamentos aéreos, agricultura, combate a incêndios, aplicação da lei, emergências médicas e frete expresso.

O aeroporto de aviação geral mais movimentado do estado, e o 12º aeroporto mais movimentado desse tipo no mundo, é o Aeroporto Internacional do Condado de Oakland (OCIA), localizado na M-59 (Highland Road) em Waterford Township, situado às margens do Lago Pontiac e imediatamente ao sul do Lago Williams. Em média, 120.000 descolagens e aterragens ocorrem neste aeroporto de propriedade e operado pelo condado todos os anos, com uma média de 390 voos por dia, conforme documentado pela FAA em 2022. Mais de 150 empresas baseiam as suas aeronaves na OCIA, muitas com várias aeronaves. De acordo com dados do condado, 658 aeronaves estão baseadas no aeroporto, incluindo 325 aeronaves monomotores de pistão, 95 aeronaves multimotores e 18 helicópteros.

O condado de Oakland possui e opera dois outros aeroportos - o Aeroporto de Oakland/Troy localizado entre Maple Road e 14 Mile Road, entre Coolidge Highway e Crooks Road, e o Aeroporto de Oakland/Southwest em Pontiac Trail em New Hudson.

De acordo com estudos de investigação centrados na utilização de gás com chumbo na aviação, em todo o país, há 16 milhões de pessoas e três milhões de crianças que vivem num raio de um quilómetro dos 19.000 aeroportos que servem a frota nacional de cerca de 170.000 aeronaves de pistão único registadas, ou PEAs. Essas pequenas aeronaves representam cerca de 70% da frota aérea do país. Em 2011, estas aeronaves consumiram cerca de 225 milhões de galões de um combustível de alta octanagem chamado avgas, de acordo com um estudo de 2013, que concluiu que as emissões para o ambiente naquela altura eram de cerca de um milhão de libras de chumbo por ano. O fluxo de chumbo das PEAs constitui entre metade e dois terços das restantes emissões de chumbo nos Estados Unidos, de acordo com um estudo de 2008 da EPA.

Embora esta quantidade seja pequena em comparação com a quantidade de combustível com chumbo que os antigos bebedores de gasolina usaram nas décadas passadas, e os níveis de chumbo no ambiente tenham caído vertiginosamente nas últimas décadas, o impacto está espacialmente concentrado perto de milhares de aeroportos e pistas de pouso de aeronaves gerais menores. que pontilham a nação.

Embora tenha havido uma pressão por parte de grupos ambientalistas, investigadores e autoridades de saúde pública para retirar a liderança do combustível de aviação desde o início da década de 2000, tal como acontece com outras políticas, os regulamentos não acompanharam o aumento da investigação. As autoridades governamentais, organizações e pilotos da aviação afirmam que até que haja uma alternativa de combustível segura que não cause risco de falha do motor durante o voo, a frota da aviação geral continua a alimentar-se com combustível com chumbo de alta octanagem. Embora a EPA, juntamente com a Agência Federal de Aviação, tenham se comprometido desde 2010 a remover o chumbo do avgas, um combustível fácil de produzir, acessível e seguro que possa ser usado em uma variedade de PEAs ainda não chegou ao mercado.

Ao contrário da frota do país – 6.000 deles – de jatos comerciais maiores, que utilizam combustível de aviação à base de querosene, os PEAs dependem de um combustível formulado com chumbo tetraetilo. É adicionado ao avgas para aumentar a octanagem e, assim, evitar “detonações” ou detonação descontrolada de combustível, que pode danificar os motores das aeronaves e até causar falhas repentinas no motor. Muitos motores de aeronaves foram projetados para fornecer muita potência e pesar o mínimo possível, e para isso precisam de combustíveis de alta octanagem. Hoje, o avgas mais amplamente disponível é o chumbo com baixo teor de 100 octanas, ou 100LL, que seria equivalente à gasolina automotiva de 105 octanas. Este tipo de avgas satisfaz os requisitos de todos os motores de pistão que utilizam avgas, independentemente do seu nível de desempenho.